从容量上来说，海洋拥有地球上百分之九十七的可居住空间，生活在海水里的生物总量远远超过陆地上的生物总量。但是海洋中生命的分布并不均衡。裹挟着营养物质四处奔涌的海流和不断变化着的太阳光线掌握着海洋生物的命运。让我们来看看这两种力量是如何控制着海水中生命的布局，从珊瑚海到南北两极的茫茫水域。无比强大的海洋是我们这个星球的主宰。它无时无刻不在影响着全球的气候，海面上升起的水蒸汽形成云朵，并产生那些最终浸透大地的暴风雨。海洋永远也不会平静，诸如墨西哥湾流这样巨大的海流裹挟着海水始终在全球范围内移动。多种因素控制着海洋中营养物质和生命的分布，而海流正是其中最显著的一个。
这是烟波浩渺的太平洋上的一个小岛。几千米深的海水中突然升起一座高山，而小岛正是它的山峰。离它最近的陆地也在三百英里（约合480公里）之外。孤零零的海岛上生命繁茂，它是空旷开阔、浩瀚无垠的海洋上的一片绿洲。然而，如果不是因为另外一个关键因素——深海海流，那所有在海岛边上游过的动物都不会出现在这里。深海海流与岛屿迎面相撞之后改变方向，向海面上涌动，从海洋深处带上来丰富的营养物质。上升的海流吸引了大量的生物。大多数的鱼儿都是这里长期的居民，它们靠吃浮游生物为生，而营养丰富的深海海水滋养着漂浮在海面上的动植物。它们转而又吸引了开阔海面上的往来过客。槌头双髻鲨们聚集在一起，构成世界上最大的鲨鱼群。有时候，一个海岛周围就能聚集数千条鲨鱼。不过它们不是到这里来觅食的，而是另有所图。有些居住在当地的鱼儿会给它们提供清洁服务。上一个厄尔尼诺年份过后，海水温度升高，许多鲨鱼的皮肤被真菌感染，于是光顾这些海岛的槌头双髻鲨的数量创下了历史记录。同时，营养物质也都涌到岸边的海面上来。这里是南非东海岸的纳塔尔地区。现在是六月份，就在不远处的海面上出现了大片奇怪的黑色，这其实是数以百万计的沙丁鱼在忙着搬家。这些沙丁鱼多数时候都生活在好望角以南的寒冷水域中，可是每年近海海流都要反向流动。现在由南往北的、冰冷的海流取代了通常由北往南的、温暖的厄加勒斯海流，这同时也带来了丰富的营养物质。而这些营养物质又滋养了大量的浮游生物，供沙丁鱼们捕食。在沙丁鱼群往北迁徙的路上，一大群杀手成虎视眈眈地跟在它们后面。成千上万只南非鲣鸟沿着沙丁鱼迁徙的路线前进。它们在好望角附近筑巢安家，计算好生儿育女的时间，以便新出生的幼鸟能够与整个鸟群一起出发，踏上追逐鱼群的旅程；水下，几百条鲨鱼也加入了追捕沙丁鱼的行动，海豚也从远海上赶来，奔赴这次盛大的宴会。恶劣的天气也会把营养物质带上来，尽管这种情况总是难以预知。特别是在两极附近地区，肆虐的暴风雨搅动深海海水，把营养物质送到水面上来。而南大西洋是地球上最不平静的一片海域，同时这里的海水也含有极其丰富的营养，来自南方的、寒冷的福克兰海流在这里遭遇了北方来的、温暖的巴西海流，二者的交汇处积聚了大量的食物。
