地球上的冰川，几乎全部存在于远离人类聚居的南极地区。其余极少部分，虽分布于各个纬度，但又大多处于高寒、高海拔地区，使一般人难以到达。而中国四川的海螺沟冰川，其最下端的海拔高度仅为2850米，是亚洲最低海拔的冰川，也是离城市最近的一条现代冰川。
贡嘎山——“蜀山之王”，位于甘孜藏族自治州的康定、泸定、九龙县交界处，主峰海拔7556米，不仅是横断山脉中的最高峰，也是四川境内的第一高峰。海螺沟则位于贡嘎山风景区内。每日清晨，太阳初起时，连绵雪峰霎时间披上一层灿烂夺目的金光，这就是海螺沟最著名的一景——日照金山。海螺沟沟内高差达6000米左右，因此，2500多种从亚热带至寒带的野生植物都集中在一个风景区内。沿着环游山路徐徐前行，游人明显地感觉到身旁植物景观的无穷变幻。从山谷的棕榈树、清翠的竹林，到原始森林的参天古木、万花烂漫的大片野生杜鹃，直至高海拔的色彩缤纷的草本野花和地衣类植被，令人目不暇接。观察冰川最近的居住地是三营地，从三营地到观景台，就只有走路了，因为要穿过原始森林，并要翻山越岭，走在羊肠小道上，走了1个半小时左右，眼见不远处是一片由鹅卵石、巨石组成的河床，却并未见到冰川，直到走到近处，才发现那一块块黑乎乎的“巨石”就是冰川，原来在这冰川的最前端，因为温度较暖，冰川已和石头河床溶为一体，怪不得叫人难以察觉了。冰川在此形成形态各异的冰塔林，其下覆盖下有纵横交错的暗河，稍不留意，就有可能酿成大错。如果你觉得这不算真正意义上的冰川，那么沿冰川上行3公里，绕过黑松林，即可望见大冰瀑布。冰瀑布宽达1100米，落差1080米，由无数极其巨大的光茫四射的冰块组成，仿佛从蓝天直泄而下的一道银河。冰体组成的冰瀑布不像水瀑布那样流动，但由于冰体融冻作用，它不断产生冰崩。冰崩时，冰体间的撞击与摩擦会产生放电现象，一时蓝光闪烁、山谷轰鸣，千千万万的冰块滑落着、飞溅着，扬起漫天雪雾。海螺沟温泉也是这里的一大自然景观。在常年平均气温只有10摄氏度左右的海螺沟，却有众多大小不一的温泉群，着实让人叫绝。这其中尤以二营地的温泉为最，其泉眼从半山腰流出，日流量8900吨，温度高达92摄氏度，14个温泉池，依地形的大小而建，大的有近百平方米，小的只能容纳两人共浴。冬天来这泡温泉感觉更为奇特，泡在热气腾腾的温泉中，看四周漫天雪花飞舞，直让人发出“世外桃源不归家”的感慨。
